Cuerpo largo y muy comprimido. Cabeza grande, con el perfil suavemente redondeado en los jóvenes y con un pronunciado abombamiento (cresta ósea) en los machos adultos.
Parche de dientes en la lengua pequeño y ovalado.
Escamas pequeñas y lisas que dan a la piel un tacto suave. Escamas en la línea lateral 200 o más
Una aleta dorsal, con sólo radios blandos (58-66 radios), muy larga, desde la nuca hasta casi la aleta caudal. Una aleta anal cóncava (25-31 radios), que va desde la mitad del cuerpo hasta casi la aleta caudal. Aleta caudal profundamente ahorquillada.
Cuando el animal está recién sacado del agua tiene un color amarillo vivo, con numerosas pintitas de color azul; la aleta dorsal es azul oscuro con numerosas pintitas azul turquesa; las aletas pectorales son negras, con el primer radio amarillo. La aleta anal está salpicada de motitas amarillas y blancas. Poco después de la muerte el color del cuerpo se vuelve gris metálico y desaparecen los tonos dorados.
Los pequeños especímenes con barras verticales a lo largo del cuerpo